昭和55年暮れにブチ上げられた世界統一構想「IWGP」。
3年後の昭和58年、世界各大陸の強豪(一部例外あり)10選手が集結し「IWGP決勝リーグ戦」として実現にこぎつけました。
提唱者にしてガチ本命・猪木との優勝戦に臨むのは、サンダーリップス名義の黒ハッピに身を包んだハルクホーガンでした。
ホーガンの初来日は、奇しくもIWGP構想と同じ昭和55年。
しかしその後3年で描いた成長曲線は、モタついてショボくなったIWGPとは段違いのスケールだったと言えるでしょう。
ホーガンは「現代に蘇ったネプチューン(by古舘)」としてのパワー殺法も繰り出しつつ、腕を極めたり足を取ったりフェイクを入れたり師匠・猪木譲りの日本流ファイトを一生懸命こなします。
後年、ハルカマニア大暴走とともにせっかくの日本仕様を返上するところまで含め、ホーガンの順応性とあくなき野心、向上心は賞賛に値するものでしょう。
ちなみに昭和のプロレスファンとしては「ホーガンはワシらが育てた」と世界中のハルカマニアに胸を張りたい心持ち。
ご本人は決して認めないでしょうが…。
そしてフラフラ登ったエプロン越しでアックスボンバー直撃を食らい猪木は轟沈。
2発の「三叉の槍」がプロレス史上空前のアクシデントを巻き起こしました。
勝ったのに狼狽するホーガンと大慌ての新日セコンド陣、解説の仕事を「ちょっと待って下さい」と放っぽり出す山本小鉄…。
プロレスの範疇を超えた尋常でない事象が起こっているのは間違いありません。
その理由は、休みが欲しかったからとか借金取りから逃げるためだとか諸説諸々。
坂口征二(この試合のブッカー)が「人間不信」と四字熟語を残して失踪したというネタも含め、ファンタジー要素の尽きない大アクシデントです。
勝利の喜びなど微塵もなくひたすらビビっていたホーガンは「シロ」確定…。
いや、その後の米マットおよびショービズ界における畜生っぷりからするとこのビタミン野郎もグル＝クロだったのでは?
何だかこっちまで「人間不信」になってきます。
鳴り止まない猪木コールに対し「乾き切った時代に贈る、まるで雨乞いの儀式の様に…」とやったくだりは、昭和プロレス史に残る名フレーズではないでしょうか。
「医学的なことは分かりませんがねぇ、心臓の方もねぇおかしくなってるんじゃないでしょうかねぇ」「単なる脳しんとうだといいんですけどねぇ」と大ボラインチキ放言で東スポの社是を貫きました。
プロレス界におけるステータスでは完全に師匠猪木を凌駕しました。
そんなホーガンのキャリアの中では、この日本マット史上未曾有の大アクシデントもちょっとした面白エピソードにしか過ぎないのでしょう。
関西人なのになぜか「ヨーロッパ代表」として凱旋帰国したスパークリングフラッシュ前田。
キャリア的にまだまだ猪木とタメを張れる訳がなく、玉砕前提のチャレンジマッチという位置付けです。
中南米代表・エンリケベラ&カネックの泡沫っぷりや欧州代表・オットーワンツの不戦敗逃亡など、行間にプロレス情緒が満ち溢れる手書きの星取表です。
ドラゴンやジャーマンなどを綺麗に決めましたが、最後は猪木の延髄斬りであっさりピンフォール負けを喫してしまいました。
そして更にその後、前田はイデオロギー的に危険な存在として猪木の前に立ちはだかることに…。
両者にとって最初で最後のシングル戦は、そんな嵐の予感など微塵もない爽やかな大団円に終わりました。
それを最後の最後で自ら全部ブッ壊すあたり、猪木イズムここに極まれりといったところでしょうか。
私は当時小学5年生。
蔵前決戦の翌朝、新聞(もちろん一般紙)を見た母による「猪木が入院したって」という想定外のネタバレに愕然とした記憶があります。
惜しむらくはホーガンを「初代チャンピオン」として認定し損ねたことでしょうか。
あの日ホーガンが巻いた1億円ベルトは、リニューアルやら持ち逃げやらを経て、今は当時生まれてもいなかったレインメーカー・オカダカズチカの腰にあります。
